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今年 5 月，SpaceX 發射了第一批 Starlink 衛星，有人拍下了 60 顆明亮衛星一字排開劃過夜空的畫面，就像一排發光的螞蟻。這些亮到肉眼可見的衛星，對天文學家來說完全不是值得稱讚的事，一來將嚴重干擾科學觀測，二來衛星光害將害業餘觀星者更難發現天然恆星發出的微弱光芒。Starlink 衛星群是 SpaceX 一項野心勃勃的計畫，旨在利用放在低地軌道（約離地表約 500 公里）上的大量衛星提供全球高速網路服務，這與過去的通訊衛星所使用之方法不同，以往是將單顆衛星放在更高的地球同步軌道（Geosynchronous orbit，縮寫 GSO，距離地表約 36,000 公里）上，它們保持在赤道上方明顯固定的位置。放在地球同步軌道的衛星需要地面天線來接收訊號，而放在低地軌道的衛星將不需要這些龐大的接收設備，但後者波束覆蓋範圍小，所以為了實現全球高速網路服務，需要以量取勝。對此，SpaceX 展開了野心勃勃的 Starlink 衛星計畫，預計到 2020 年中要發射 12,000 顆衛星至低地軌道。12,000 顆衛星是什麼概念？比較：目前地球軌道上約有 18,000 個人造物體，其中正在運行的衛星僅約 2,000 顆，SpaceX 此舉有如派出衛星兵團在天空駐紮，只要你站在正確位置抬頭，就能看見 Starlink 衛星──這也是天文學家最擔心的地方。今年 5 月，SpaceX 發射了第一批 Starlink 衛星，昨日又發射了第二批 Starlink 衛星，雖然 SpaceX 執行長伊隆‧馬斯克（Elon Musk）向天文學家們保證，一旦衛星到達預定軌道點就不會影響地面望遠鏡觀測，然而當第一批 Starlink 衛星抵達最終軌道後，天文學家定睛一看：傻眼，這些衛星亮到無需望遠鏡也能用肉眼看見。等到明年上萬顆 Starlink 衛星高掛夜空，天文學家指出，屆時就不是偶爾的光害干擾，而是長期的光污染，無以數計的衛星將清晰可見，尤其是黎明前和日落後幾個小時、兩極地區和夏季夜晚，對天文學家和觀星者來說將是場災難。舉例，位於智利的大型綜合巡天望遠鏡（Large Synoptic Survey Telescope），帶有 8.4 公尺主鏡，每 3 天就會拍攝全天空一次，然而等明年 Starlink 衛星星系分布完成，Starlink 衛星將會入鏡望遠鏡拍攝的許多圖像，如果是長曝照片，還會看到照片中出現數 10 個衛星的光條紋。如果你也想親眼看看 SpaceX 的 Starlink 衛星有多亮，《Heavens Above》這個網站已經幫你算出衛星會在哪個時刻、哪個地點通過頭頂；或是透過《CalSky》網站搜尋「Starlink」關鍵字，也可以直接找到衛星位置。（首圖來源：VideoFromSpace/Youtube 影片截圖）